Um estudo global de grande escala revelou que centenas de milhões de pessoas que vivem em deltas de rios ao redor do mundo estão enfrentando um risco crescente, já que o afundamento do solo (subsidência) nessas regiões está ocorrendo em um ritmo mais acelerado do que o próprio aumento do nível do mar. A pesquisa, publicada na revista científica Nature, utilizou dados de satélite de alta resolução para mapear as mudanças de elevação em 40 grandes deltas, identificando que atividades humanas são os principais fatores responsáveis por esse fenômeno.
Subsidência acelerada impulsionada por ações humanas
A análise foi liderada por Leonard Ohenhen, ex-aluno de pós-graduação da Virginia Tech e atualmente professor assistente na Universidade da Califórnia, Irvine, com supervisão dos geocientistas Manoochehr Shirzaei e Susanna Werth. O estudo aponta que a extração intensiva de água subterrânea, a diminuição do fluxo de sedimentos transportados pelos rios e o crescimento urbano acelerado são os principais responsáveis pela subsidência generalizada.
Em 18 dos 40 deltas analisados, o ritmo de afundamento do solo já ultrapassa o aumento local do nível do mar, colocando mais de 236 milhões de pessoas sob risco elevado de inundações no curto prazo. Esse cenário reforça a gravidade do problema e a necessidade de monitoramento contínuo dessas regiões.
Tecnologia de satélite revela padrões globais de afundamento
Para chegar a essas conclusões, os pesquisadores utilizaram sistemas avançados de radar de satélite, capazes de medir com precisão as variações na elevação da superfície terrestre. Os dados obtidos permitiram a criação de mapas detalhados, com resolução de aproximadamente 75 metros por pixel, revelando padrões localizados de subsidência em diferentes partes do planeta.
Diversos deltas de grande relevância global apresentaram perda acelerada de elevação, incluindo os dos rios Mekong, Nilo, Chao Phraya, Ganges-Brahmaputra, Mississippi e Amarelo. Segundo Ohenhen, em muitas dessas regiões, a combinação entre o bombeamento de água subterrânea, a redução de sedimentos e a urbanização intensa está provocando um afundamento muito mais rápido do que se estimava anteriormente.
Subsidência já é uma realidade atual
De acordo com Manoochehr Shirzaei, coautor do estudo e diretor do Earth Observation and Innovation Lab da Virginia Tech, a subsidência não deve ser vista como um problema futuro, mas sim como uma ameaça já presente. Em várias regiões analisadas, o ritmo de afundamento do solo já supera a taxa global de elevação do nível do mar associada às mudanças climáticas.
A pesquisa identificou que o esgotamento de aquíferos é o fator mais relevante associado à subsidência em escala global, embora as causas específicas possam variar entre diferentes regiões. Susanna Werth, que co-liderou a análise de água subterrânea, destacou que esses processos estão diretamente ligados a decisões humanas, o que indica que medidas corretivas e preventivas são possíveis.
Impacto global e urgência de soluções
O estudo, que contou com apoio financeiro da National Science Foundation, do Departamento de Defesa dos Estados Unidos e da NASA, apresenta um panorama detalhado da vulnerabilidade de regiões altamente povoadas e economicamente estratégicas.
Os resultados reforçam a necessidade urgente de ações para mitigar os efeitos combinados do afundamento do solo e da elevação do nível do mar, especialmente em áreas costeiras densamente habitadas. A pesquisa destaca que, sem intervenções adequadas, os impactos tendem a se intensificar, aumentando o risco de inundações e prejuízos socioeconômicos em escala global.
Fonte: revista Nature, Virginia Tech, Universidade da Califórnia e instituições científicas envolvidas.
