Um estudo global abrangente revelou que centenas de milhões de pessoas que vivem em deltas de rios ao redor do mundo estão em risco crescente, pois o afundamento do solo nesses locais está ocorrendo a um ritmo mais acelerado do que o aumento do nível do mar. A pesquisa, publicada na renomada revista Nature, utilizou dados de satélite de alta resolução para mapear a perda de elevação em 40 grandes deltas, identificando atividades humanas como os principais impulsionadores desse fenômeno preocupante.
Subsidência Acelerada Impulsionada por Ações Humanas
A análise detalhada, liderada por Leonard Ohenhen, ex-aluno de pós-graduação da Virginia Tech e agora professor assistente na Universidade da Califórnia, Irvine, sob a supervisão dos geocientistas Manoochehr Shirzaei e Susanna Werth, da Virginia Tech, aponta para a extração intensiva de água subterrânea, a redução do fluxo de sedimentos transportados pelos rios e o rápido crescimento urbano como os principais fatores por trás da subsidência generalizada. Em 18 dos 40 deltas estudados, a velocidade com que o solo está afundando já supera o aumento local do nível do mar, elevando o risco de inundações para mais de 236 milhões de pessoas no curto prazo.
Tecnologia de Satélite Revela Padrões Globais de Afundamento
Utilizando sistemas avançados de radar de satélite, os pesquisadores conseguiram medir as mudanças na elevação da superfície em deltas localizados em cinco continentes. Os mapas resultantes, com resolução de 75 metros quadrados por pixel, permitiram a detecção de padrões localizados de afundamento. Vários deltas proeminentes, incluindo os dos rios Mekong, Nilo, Chao Phraya, Ganges-Brahmaputra, Mississippi e Amarelo, estão experimentando uma perda de elevação particularmente rápida. Ohenhen destacou que, em muitas dessas áreas, a combinação de bombeamento de água subterrânea, falta de sedimentos e urbanização acelerada está causando um afundamento muito mais rápido do que se imaginava anteriormente.
Subsidência é uma Realidade Presente, Não Futura
Manoochehr Shirzaei, coautor do estudo e diretor do Earth Observation and Innovation Lab da Virginia Tech, enfatizou que a subsidência não é um problema que se manifestará apenas no futuro distante, mas sim uma realidade atual. Em muitas regiões, a taxa de afundamento já ultrapassa o ritmo global do aumento do nível do mar impulsionado pelas mudanças climáticas. A pesquisa identificou o esgotamento de aquíferos como o fator mais significativo associado à subsidência de deltas em escala global, embora a causa principal possa variar regionalmente. Susanna Werth, que co-liderou a análise de água subterrânea, ressaltou que esses processos estão diretamente ligados a decisões humanas, o que significa que as soluções também estão ao nosso alcance.
O estudo, que contou com o apoio financeiro da National Science Foundation, do Departamento de Defesa e da NASA, oferece um panorama crítico sobre a vulnerabilidade de regiões densamente povoadas e economicamente importantes em todo o mundo, destacando a urgência de ações para mitigar os impactos do afundamento do solo e do aumento do nível do mar.