Um novo estudo indica que o azeite extra virgem pode ser um aliado importante para a saúde do cérebro. Pesquisadores descobriram que o consumo regular desse tipo de azeite está associado a melhorias na função cognitiva, possivelmente devido à forma como ele interage com as bactérias no intestino.
Estudo explora azeite, microbioma intestinal e saúde cerebral
A pesquisa, liderada por cientistas da Unidade de Nutrição Humana da Universitat Rovira i Virgili (URV), do Instituto de Pesquisa em Saúde Pere Virgili (IISPV) e do CIBERobn, aponta para uma ligação significativa entre o azeite extra virgem, as bactérias intestinais e a saúde do cérebro. Jiaqi Ni, principal autora do artigo e pesquisadora do Departamento de Bioquímica e Biotecnologia da URV, destaca que este é o primeiro estudo prospectivo em humanos a analisar especificamente o papel do azeite na interação entre a microbiota intestinal e a função cognitiva.
Azeite virgem ligado à melhor cognição e diversidade intestinal
O estudo acompanhou 656 adultos com idades entre 55 e 75 anos, que apresentavam sobrepeso ou obesidade e síndrome metabólica. Durante dois anos, como parte do projeto PREDIMED-Plus, os cientistas rastrearam as dietas dos participantes, incluindo a ingestão de azeite virgem e refinado, juntamente com análises detalhadas de sua microbiota intestinal. Eles também monitoraram as mudanças no desempenho cognitivo ao longo do tempo. Os resultados mostraram diferenças claras dependendo do tipo de azeite consumido. Participantes que usaram azeite virgem regularmente experimentaram melhorias na função cognitiva e tinham uma microbiota intestinal mais diversa, o que é amplamente considerado um sinal de melhor saúde intestinal e metabólica. Em contraste, aqueles que consumiram azeite refinado tenderam a mostrar um declínio na diversidade da microbiota ao longo do tempo.
Por que o azeite extra virgem se destaca
A diferença entre o azeite extra virgem e o refinado reside principalmente na forma como são produzidos. O azeite extra virgem é obtido por métodos mecânicos, que ajudam a preservar seus compostos naturais. O azeite refinado, por outro lado, passa por processamento industrial para remover impurezas. Embora esse processo de refinamento melhore a vida útil e a consistência do sabor, ele também reduz componentes benéficos, como antioxidantes, polifenóis, vitaminas e outras substâncias bioativas. Segundo Jiaqi Ni, nem todos os azeites têm benefícios para a função cognitiva, destacando a importância de escolher variedades extra virgens.
Qualidade das gorduras alimentares é crucial para a saúde do cérebro
Jordi Salas-Salvadó, principal investigador do estudo, enfatiza a importância de escolher gorduras de alta qualidade: “Esta pesquisa reforça a ideia de que a qualidade da gordura que consumimos é tão importante quanto a quantidade; o azeite extra virgem não só protege o coração, mas também pode ajudar a preservar o cérebro durante o envelhecimento.” Ele também observa que a identificação de um perfil microbiano específico ligado a esses benefícios “abre caminho para novas estratégias de prevenção baseadas na nutrição para preservar as funções cognitivas”.
Uma mudança dietética simples para uma população envelhecida
Nancy Babio e Stephanie Nishi, co-diretoras, destacam as implicações mais amplas das descobertas, à medida que as populações continuam a envelhecer. “Num momento em que os casos de declínio cognitivo e demência estão a aumentar, as nossas descobertas realçam a importância de melhorar a qualidade da dieta e, em particular, de dar prioridade ao azeite extra virgem em relação a outras versões refinadas como uma estratégia eficaz, simples e acessível para proteger a saúde do cérebro.”
Os resultados do estudo, publicado na revista Microbiome, sugerem que a escolha de azeite extra virgem de alta qualidade pode ser uma maneira simples e eficaz de apoiar a saúde do cérebro à medida que envelhecemos, atuando diretamente na microbiota intestinal.