Uma variedade híbrida de abelhas melíferas, adaptada ao ambiente do sul da Califórnia, tem demonstrado uma capacidade incomum de resistir ao ácaro Varroa, considerado um dos parasitas mais destrutivos para colônias. Em um cenário em que apicultores nos Estados Unidos relatam perdas de até 62% das colônias em 2025, essa população local se destaca por apresentar uma defesa natural que reduz tanto a infestação quanto a dependência de tratamentos químicos.
O impacto devastador do ácaro Varroa
O ácaro Varroa representa uma ameaça crítica para as abelhas melíferas, pois se alimenta do tecido adiposo desses insetos — uma estrutura essencial que desempenha funções comparáveis ao fígado, pâncreas e sistema imunológico nos seres humanos. Esse processo enfraquece as abelhas, reduz sua expectativa de vida e aumenta sua vulnerabilidade a doenças.
Além disso, o parasita atua como vetor de vírus perigosos, como o Vírus da Asa Deformada e o Vírus da Paralisia Aguda das Abelhas, transmitindo essas infecções diretamente para o organismo dos insetos. Ao mesmo tempo, os tratamentos químicos convencionais, amplamente utilizados na apicultura, vêm perdendo eficácia ao longo do tempo, agravando ainda mais o problema.
Resistência natural em abelhas híbridas da Califórnia
Uma pesquisa conduzida pela Universidade da Califórnia em Riverside (UC Riverside) e publicada na revista Scientific Reports trouxe evidências concretas de que determinadas abelhas adaptadas localmente conseguem controlar as populações do ácaro de forma consistente e natural.
Segundo a pesquisadora Genesis Chong-Echavez, autora principal do estudo, a investigação teve origem em relatos de apicultores que observaram a maior sobrevivência dessas abelhas, mesmo com menor uso de tratamentos químicos, o que levantou interesse científico sobre o fenômeno.
Menos ácaros e menor necessidade de intervenção
O estudo analisou 236 colônias entre 2019 e 2022 e revelou que aquelas lideradas por rainhas híbridas locais apresentaram, em média, 68% menos ácaros Varroa em comparação com colônias de linhagens comerciais.
Outro dado relevante é que essas colônias foram mais de cinco vezes menos propensas a atingir níveis de infestação que exigem controle químico. Diferentemente de programas comerciais de reprodução, essas abelhas fazem parte de uma população natural mista da região, muitas vezes originada de colônias selvagens.
Possível explicação no estágio larval
Para entender os mecanismos dessa resistência, os pesquisadores realizaram testes em laboratório focados nas larvas em desenvolvimento. Como os ácaros Varroa dependem das células de cria para se reproduzir, foi analisado se diferentes tipos de larvas atraíam o parasita da mesma forma.
Os resultados indicaram que os ácaros demonstraram menor atração pelas larvas das abelhas híbridas, especialmente por volta dos sete dias de idade — fase considerada mais vulnerável. Esse comportamento sugere que a proteção pode começar ainda no início do desenvolvimento, possivelmente associada a fatores genéticos.
Impacto global para a apicultura
As conclusões do estudo têm implicações importantes para a saúde global das abelhas. Como esses insetos desempenham papel fundamental na polinização e produção de alimentos, a identificação de mecanismos naturais de resistência pode contribuir para fortalecer colônias em larga escala.
O professor Boris Baer, coautor da pesquisa, destacou a importância da colaboração com apicultores, cujas observações foram essenciais para direcionar o estudo. Embora essas abelhas não sejam completamente imunes ao parasita, compreender os traços responsáveis por essa resistência pode ajudar no desenvolvimento de estratégias de manejo mais sustentáveis e na redução do uso de produtos químicos.
Fonte: Universidade da Califórnia em Riverside e estudo publicado na Scientific Reports.
