No início da primavera ao redor da Baía de Hudson, no norte do Canadá, o cenário permanece praticamente indistinguível do inverno. O gelo marinho ainda se agarra à terra, e as terras baixas pantanosas permanecem congeladas. No entanto, nos tons esmaecidos da paisagem boreal, a neve ajuda a acentuar a topografia sutil da área. No final de março de 2026, um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) capturou uma foto reveladora dos canais congelados que alimentam a Baía de Hannah, uma ramificação ao sul da Baía de James, que por sua vez é uma extensão da Baía de Hudson.
Vestígios da Era do Gelo
Alguns dos padrões visíveis na foto estão relacionados à história da era do gelo da região. Durante a época do Pleistoceno, a camada de gelo Laurentide cobriu a maior parte do Canadá atual. Ela se centrava na Baía de Hudson, onde seu imenso peso deprimiu a terra. Desde o Último Máximo Glacial, há cerca de 20.000 anos, o gelo recuou e a terra está se recuperando. O ajuste isostático glacial, ou rebote isostático, é relativamente rápido ao redor do sul da Baía de Hudson; a superfície continua a subir cerca de 10 milímetros (0,4 polegadas) por ano, ou 1 metro por século. Este fenômeno de rebote pós-glacial moldou a paisagem de maneira notável.
Marcas Costeiras e Rios Serpentineantes
O processo deixou uma marca na terra recém-emergida. Na foto, cristas fracas e bem espaçadas paralelas à costa da Baía de James coberta de gelo no terminal do rio Harricana. Essas cristas de praia se formaram a partir da ação das marés, retrabalhando areias e siltes ao longo da costa, com novas cristas se desenvolvendo ao longo da água à medida que a terra sobe e o nível relativo do mar cai. O rio Harricana e as vias navegáveis adjacentes fluem através de turfeiras boreais, ou muskeg, nas terras baixas da Baía de Hudson em sua jornada para o mar.
Ecossistema e Transição Sazonal
Como o segundo maior complexo de turfeiras do mundo, as terras baixas armazenam quantidades significativas de carbono do solo. Em outras partes ao redor da baía, a paisagem retém características esculpidas por geleiras, como drumlins e eskers. Com a aproximação do verão, as cores silenciadas dos meses congelados dão lugar a uma paleta mais variada. As turfeiras assumem uma aparência exuberante e verde, e a matéria orgânica parcialmente decomposta na turfa libera taninos que mancham a água de marrom escuro, como um chá forte. O gelo marinho que permaneceu preso à costa da Baía de James por vários meses normalmente começa a se romper de meados ao final de maio, com o derretimento completo até o final de julho.
A foto do astronauta, identificada como ISS074-E-417241, foi obtida em 26 de março de 2026, com uma câmera digital Nikon Z9 usando uma distância focal de 200 milímetros. A imagem foi fornecida pelo ISS Crew Earth Observations Facility e pela Earth Science and Remote Sensing Unit no NASA Johnson Space Center. A imagem foi tirada por um membro da tripulação da Expedição 74. A imagem foi cortada e aprimorada para melhorar o contraste, e artefatos de lente foram removidos. O Programa da Estação Espacial Internacional apoia o laboratório como parte do ISS National Lab para ajudar os astronautas a tirar fotos da Terra que serão de grande valor para cientistas e o público, e para disponibilizar essas imagens gratuitamente na Internet.