Mais de 100 milhões de pessoas nos Estados Unidos sofrem de algum tipo de alergia, um número que continua a crescer. Mas de onde vêm essas alergias? Será que as herdamos ou são resultado de fatores ambientais? A resposta, segundo o Dr. Derek Chu, especialista em alergias da McMaster University, envolve um pouco de ambos.
Como as Alergias se Desenvolvem
Alergias ocorrem quando o sistema imunológico confunde uma substância inofensiva, como pólen ou um tipo específico de alimento, com uma substância perigosa e tenta expulsá-la do corpo. Uma vez que o corpo reage dessa forma a um alérgeno, ele repetirá a resposta alérgica a cada nova exposição, a menos que haja uma intervenção bem-sucedida. “O corpo se descontrola e é treinado para fazer a coisa errada”, explica Chu.
- Tipos de alergias: Dermatite alérgica (erupções cutâneas e urticária), asma alérgica (inflamação das vias aéreas e produção excessiva de muco), rinite alérgica (espirros e nariz entupido) e alergias alimentares (resposta imunológica de todo o corpo).
- Reação cruzada: Uma pessoa pode ter várias reações alérgicas diferentes impulsionadas pelo mesmo alérgeno.
- Múltiplas alergias: Pessoas com um tipo de resposta alérgica são mais propensas a ter outras e a serem alérgicas a mais de uma coisa.
O Papel da Genética
De acordo com Leah Kottyan, imunologista do Cincinnati Children’s Hospital, existe quase certamente um componente genético no desenvolvimento de alergias. Estudos comparando a prevalência de alergias em gêmeos idênticos e fraternos mostraram que os gêmeos idênticos eram muito mais propensos a exibir alergias semelhantes do que os gêmeos fraternos, indicando que sua composição genética desempenha um papel.
- Estudo com gêmeos: Gêmeos idênticos apresentaram uma média de 95% de similaridade entre quatro tipos diferentes de alergias, enquanto gêmeos fraternos tiveram uma média de cerca de 37%.
- Mutações genéticas: As respostas alérgicas podem ser rastreadas até mutações em centenas de genes, como o gene filagrina (FLG), que afeta o desenvolvimento da barreira de umidade da pele.
Fatores Ambientais e o Microbioma
Embora as reações alérgicas tenham um componente genético, fatores ambientais, incluindo a exposição a diferentes alérgenos, desempenham um grande papel em como alguém desenvolve alergias. Mesmo pessoas que herdam uma tendência a desenvolver alergias podem não ser alérgicas às mesmas coisas que seus pais. A exposição precoce a alérgenos, como amendoim, pode determinar se um bebê se tornará alérgico a eles.
- Exposição inconsistente: Se o sistema imunológico é exposto inconsistentemente a um alérgeno, ele não aprende a tolerá-lo, o que pode levar a reações alérgicas.
- Microbioma: A exposição precoce a uma ampla variedade de micróbios ambientais resulta em microbiomas intestinais e cutâneos robustos e saudáveis, que são mais tolerantes.
Em resumo, o desenvolvimento de alergias é uma interação complexa entre predisposição genética e fatores ambientais. A compreensão desses fatores pode levar a melhores estratégias de prevenção e tratamento para alergias.